Las Vegas Sun「How to design a casino table game that's a worldwide hit」（2012年、ロジャー・スノー氏インタビュー）
米国特許 US 7,628,689「Poker game with blind bet and player selectable play wager」
Wizard of Odds「Ultimate Texas Hold 'Em」
Light & Wonder 社の沿革
A child of the poker boom
In the 2000s America went wild for Texas hold'em. Television showed the players' hole cards, and in 2003 an amateur who had qualified online won the main event of the world championship. Suddenly people all over the country wanted to try hold'em in a casino.
Player-against-player poker, though, earns a casino only a small fee per table. The answer was a table game that kept the fun of hold'em but put players against the casino's dealer, and the best known of them is Ultimate Texas Hold'em.
Invented by a former casino man
It was created by Roger Snow, game designer at the casino equipment maker Shuffle Master. While working at the Mirage in Las Vegas, he saw a $2,000 invoice for licensing a new table game, and that set him on the path to designing games himself.
Snow joined Shuffle Master in 2000, created hits such as Four Card Poker, and in the mid-2000s filed the patent for Ultimate Texas Hold'em. The game first appeared on multi-player electronic tables before moving to tables with real cards.
The earlier you bet, the more you can bet
The game's great invention is that how much you may bet depends on when you bet: 4× before the flop when you know almost nothing, 2× after three cards, 1× once you have seen them all. Rewarding those who commit with less information neatly recreates the feeling of early aggression paying off in real poker.
The other twist is the blind, equal to the ante, which pays only when you win with a straight or better. It doubles the thrill of a big hand.
The companies behind the game
Shuffle Master later renamed itself SHFL entertainment and was bought in 2013 by the gaming giant Bally Technologies. Bally became part of Scientific Games the following year, and Scientific Games changed its name to Light & Wonder in 2022. Ultimate Texas Hold'em remains one of that company's most popular titles.
The home of Texas hold'em
Texas hold'em itself is said to have been born in Texas early in the 20th century, and the Texas Legislature officially recognises the town of Robstown as its birthplace. It reached Las Vegas around 1967, when a group of Texan card players began spreading it in the casinos.
Ultimate Texas Hold'em in numbers
Your first two cards are a pair about 5.9% of the time (once in 17 hands).
Seven cards make a royal flush about once in 30,940 hands. The blind pays 500 to 1 and trips 50 to 1.
Seven cards fail to make even a pair about 17.4% of the time, so the dealer fails to qualify (and the ante pushes) roughly once in six hands.
Basic strategy bets 4× pre-flop with 428 of the 1,326 starting hands, about 32%.
Main sources
Las Vegas Sun, "How to design a casino table game that's a worldwide hit" (2012, interview with Roger Snow)
US Patent 7,628,689, "Poker game with blind bet and player selectable play wager"
Las Vegas Sun “How to design a casino table game that's a worldwide hit”（2012年，罗杰・斯诺访谈）
美国专利 US 7,628,689 “Poker game with blind bet and player selectable play wager”
Wizard of Odds “Ultimate Texas Hold 'Em”
Light & Wonder 公司沿革
포커 붐이 낳은 게임
2000년대 미국에서는 텍사스 홀덤의 큰 붐이 일었습니다. 텔레비전 중계로 선수들의 패를 볼 수 있게 되었고, 2003년에는 온라인 예선을 거쳐 올라온 아마추어가 세계 대회 메인 이벤트에서 우승해 화제를 모았습니다. '나도 홀덤을 해 보고 싶다'는 사람들이 미국 전역의 카지노로 몰려들었습니다.
하지만 플레이어끼리 겨루는 포커는 카지노 입장에서는 테이블 사용료만 받는 장사입니다. 그래서 홀덤의 재미는 그대로 두고 카지노 딜러와 승부하는 테이블 게임이 탄생했고, 그 대표가 얼티밋 텍사스 홀덤입니다.
고안자는 카지노 출신
고안한 사람은 카지노 장비 회사 셔플마스터에서 게임 개발을 맡았던 로저 스노입니다. 라스베이거스의 미라지에서 일하던 시절, 새로운 테이블 게임 사용료로 날아온 2,000달러짜리 청구서를 본 것이 게임 개발의 길로 들어선 계기였다고 합니다.
2000년 셔플마스터로 옮긴 스노는 포 카드 포커 등 여러 히트작을 만들었고, 2000년대 중반 얼티밋 텍사스 홀덤의 특허를 출원했습니다. 처음에는 여러 플레이어가 앉는 전자 테이블로 등장했고, 이후 실제 카드를 쓰는 테이블로도 퍼져 나갔습니다.
'일찍 걸수록 크게 걸 수 있다'는 발명
이 게임의 가장 큰 발명은 거는 타이밍에 따라 걸 수 있는 금액이 달라지는 구조입니다. 거의 아무것도 보이지 않는 프리플롭이라면 4배, 3장이 보이면 2배, 모두 보이면 1배. 정보가 적을 때 결단한 사람일수록 크게 걸 수 있다는 점은, 실제 포커에서 초반의 강수가 보상받는 감각을 잘 재현하고 있습니다.
또 하나의 궁리가 앤티와 같은 금액의 블라인드입니다. 스트레이트 이상으로 이겼을 때만 배당이 붙는 이 베팅 덕분에, 큰 족보가 나왔을 때의 기쁨이 두 배가 됩니다.
게임을 둘러싼 회사의 변천
셔플마스터는 이후 SHFL 엔터테인먼트로 이름을 바꾸었고, 2013년 카지노 장비 대기업 발리 테크놀로지스에 인수되었습니다. 발리도 이듬해 사이언티픽 게임스의 일원이 되었고, 이 회사는 2022년 라이트 앤드 원더로 사명을 바꾸었습니다. 지금도 얼티밋 텍사스 홀덤은 이 회사가 권리를 가진 인기 타이틀 중 하나입니다.
텍사스 홀덤의 고향
바탕이 된 텍사스 홀덤은 20세기 초 텍사스주에서 태어났다고 하며, 텍사스주 의회는 롭스타운이라는 마을을 발상지로 공식 인정하고 있습니다. 라스베이거스에 들어온 것은 1967년쯤으로, 텍사스의 실력자들이 카지노에서 퍼뜨린 것이 시작이라고 합니다.
숫자로 보는 얼티밋 텍사스 홀덤
처음 2장이 페어가 될 확률은 약 5.9%(17번에 1번).
7장으로 로열 플러시가 될 확률은 약 3만 940분의 1. 블라인드는 500 : 1, 트립스는 50 : 1로 지급됩니다.
7장이 있어도 원페어조차 안 될 확률은 약 17.4%. 딜러가 퀄리파이하지 못하는(앤티가 반환되는) 것은 대략 6번에 1번입니다.
기본 전략에서 프리플롭에 4배를 거는 패는 1,326가지 중 428가지, 약 32%입니다.
주요 참고 자료
Las Vegas Sun 「How to design a casino table game that's a worldwide hit」(2012년, 로저 스노 인터뷰)
미국 특허 US 7,628,689 「Poker game with blind bet and player selectable play wager」
